葉卡捷琳娜宮坐落在俄羅斯圣彼得堡南邊約30公里處。這是一座有著歷史傳奇的宮殿，是一座有著深厚文化內(nèi)涵的宮殿。

第一，三代女皇造就的宮殿。葉卡捷琳娜宮建造歷經(jīng)近百年，由三代女皇所建。

第一代女皇，是彼得大帝皇后、葉卡捷琳娜一世（1684—1727年）。她本是一個(gè)立陶宛農(nóng)夫的女兒，最初嫁給一個(gè)瑞典士兵。1702年，在一場(chǎng)俄國(guó)與瑞典的戰(zhàn)爭(zhēng)中，她成了俄軍的俘虜，后成為彼得大帝的寵臣緬?？品虻那閶D。1703年，彼得大帝在緬希科夫家中與她邂逅，從此兩人結(jié)下不解之緣。1712年，彼得大帝與葉卡捷琳娜正式結(jié)為夫妻。1725年，彼得大帝去世，她登上了女皇寶座，不到兩年便去世。

1712年，彼得大帝為了進(jìn)一步歐化，也為了與瑞典爭(zhēng)奪波羅的海的出?？?，將首都從莫斯科遷到圣彼得堡。1717年，彼得大帝下令為葉卡捷琳娜修建夏宮，選擇了當(dāng)時(shí)稱為“薩麗”的地方，建造別墅及花園。7年之后，在1724年，共有16間正房的兩層豪宅及周圍的花園竣工啟用，以葉卡捷琳娜的名字命名此宮殿。宮殿周圍由兩位荷蘭工匠設(shè)計(jì)建造了花園，也被稱為荷蘭花園。這個(gè)地方也被改稱為“皇村”。

第二代女皇，伊麗莎白一世。她是彼得大帝與葉卡捷琳娜的小女兒。葉卡捷琳娜一世于1727年去世后，指定她與彼得大帝的孫子（兒子均已去世）繼位，稱彼得二世。彼得二世當(dāng)政3年，于1730年去世。他去世后王位傳給了彼得大帝哥哥、彼得大帝的前任沙皇伊凡五世的女兒安娜，稱安娜一世。1740年，安娜一世當(dāng)政10年后去世，傳位給安娜一世的外甥女之子伊凡六世，這時(shí)，伊凡六世只有兩個(gè)月大。伊麗莎白通過(guò)政變，于1741年登上女皇寶座。伊麗莎白登上皇位后，下令推倒了葉卡捷琳娜宮的舊建筑，重新建造了具有巴洛克風(fēng)格的宮殿，而且大大擴(kuò)展了花園。改造后的宮殿長(zhǎng)達(dá)306米，超過(guò)了俄羅斯巴洛克時(shí)期的所有建筑。

第三代女皇，葉卡捷琳娜二世。葉卡捷琳娜二世1729年出生于一個(gè)德國(guó)公爵家庭，14歲隨母親來(lái)到俄羅斯。伊麗莎白一世挑選自己的外甥彼得作為繼位人，并于1744年將葉卡捷琳娜確定為彼得的未婚妻。1762年，伊麗莎白一世女皇去世，彼得繼承皇位，史稱彼得三世。當(dāng)年，葉卡捷琳娜發(fā)動(dòng)政變，奪取皇位，史稱葉卡捷琳娜二世，不久彼得三世神秘死亡。葉卡捷琳娜二世在位時(shí)間長(zhǎng)達(dá)34年。在俄羅斯歷史上，她的歷史地位僅次于彼得大帝，被尊稱為葉卡捷琳娜大帝。葉卡捷琳娜二世曾說(shuō)：假如我能夠活200歲，全歐洲都將匍匐在我的腳下。

在葉卡捷琳娜統(tǒng)治時(shí)期（1762—1796年），葉卡捷琳娜宮成為日益強(qiáng)大的俄羅斯帝國(guó)文化的縮影。她做了女皇不久，就下令大規(guī)模改建葉卡捷琳娜宮。同時(shí)，對(duì)原來(lái)的花園也進(jìn)行了改建。當(dāng)時(shí)，歐洲盛行從華麗的巴洛克風(fēng)格向簡(jiǎn)樸的古典主義回歸，這種新古典主義體現(xiàn)在園林的改造中，使其呈現(xiàn)自然形態(tài)，減少過(guò)多的人工雕琢。于是，葉卡捷琳娜宮花園中的蜿蜒小徑代替了筆直的林蔭路，修剪整齊的草坪變成厚密茂盛的草地，方圓規(guī)矩的池塘改為輪廓曲折的湖泊，任其自由生長(zhǎng)的樹木仿佛天然生成。這個(gè)花園被稱為英國(guó)花園。1796年，葉卡捷琳娜二世在這里去世。

葉卡捷琳娜宮是一座兩層樓的宮殿。宮殿外墻以藍(lán)、白、黃色為主，據(jù)說(shuō)分別代表著女主人藍(lán)色的眼睛、白色的皮膚和金黃色的頭發(fā)。鮮艷的外表在陽(yáng)光的照射下耀眼奪目，造型豐富的雕塑和凹凸有致的結(jié)構(gòu)使數(shù)百米長(zhǎng)的建筑絲毫不顯得單調(diào)呆板，皇宮教堂頂部五個(gè)圓蔥頭式尖頂在碧空下金光閃閃。建筑裝飾華美精細(xì)，耗費(fèi)巨大，據(jù)說(shuō)，僅外部裝飾就用了約100公斤黃金。這個(gè)宮殿在18世紀(jì)后很少使用。蘇聯(lián)時(shí)期作為公共博物館對(duì)外開放。二戰(zhàn)時(shí)，宮殿受到嚴(yán)重?fù)p害，戰(zhàn)后開始修復(fù)工作，直到今天仍未完成。葉卡捷林娜宮于1990年被列入聯(lián)合國(guó)世界遺產(chǎn)名錄。

第二，葉卡捷琳娜宮成就的歷史大事。彼得大帝于1725年去世，留下了豐厚的遺產(chǎn)。整個(gè)18世紀(jì)，除彼得大帝外，俄羅斯基本是被四位女皇統(tǒng)治著：葉卡捷琳娜一世（1725—1727年）、安娜一世（1730—1740年）、伊麗莎白一世（1741—1762年）、葉卡捷琳娜二世（1762—1796年）。近一個(gè)世紀(jì)出了四位女皇，女皇們主要居住在葉卡捷琳娜宮。在這里，她們創(chuàng)造了俄羅斯的歷史，也影響了世界歷史的進(jìn)程。

18世紀(jì)是俄羅斯迅速向外擴(kuò)張的時(shí)期。在彼得大帝擴(kuò)張的基礎(chǔ)上，四位女皇時(shí)期，俄羅斯發(fā)動(dòng)對(duì)奧斯曼土耳其的戰(zhàn)爭(zhēng)，占領(lǐng)了包括克里木半島在內(nèi)的黑海北岸廣大地區(qū)，打通了黑海出海口。侵占了立陶宛、白俄羅斯和西烏克蘭的大部分土地，置格魯吉亞為保護(hù)國(guó)，僅此，版圖就擴(kuò)大了67萬(wàn)平方公里?；锿蒸斒?、奧地利，于1772年、1793年和1795年3次瓜分波蘭，俄羅斯分得波蘭46%以上的土地。在向西擴(kuò)張的同時(shí)，女皇們也向東擴(kuò)張。早在17世紀(jì)，俄羅斯已進(jìn)入西伯利亞地區(qū)。進(jìn)入18世紀(jì)，更是大規(guī)模擴(kuò)張。1724年，彼得大帝命在俄國(guó)服役的丹麥人、海軍準(zhǔn)將白令組建俄羅斯第一支航海艦隊(duì)，進(jìn)入太平洋。在彼得大帝死后，女皇們指揮著這支艦隊(duì)，到達(dá)了鄂霍茨克，到達(dá)了堪察加半島，到達(dá)了亞洲大陸最東端，即今天的以其命名的白令海峽、白令海、白令島，到達(dá)了阿留申群島。

18世紀(jì)是俄羅斯民族文化開創(chuàng)、發(fā)展時(shí)期。彼得大帝極力主張歐化，歐洲文化大量進(jìn)入俄國(guó)，歐洲文化在俄國(guó)宮廷成為主導(dǎo)文化，同時(shí)也日益與俄羅斯民族特點(diǎn)相結(jié)合，孕育了俄羅斯的民族文化。1739年，俄國(guó)百科全書式的學(xué)者、文學(xué)家、科學(xué)家羅蒙諾索夫發(fā)表了《攻克霍丁頌》，標(biāo)志著俄國(guó)新文學(xué)的誕生。在18世紀(jì)30年代，成立了附屬宮廷的意大利歌劇院，從此意大利歌劇進(jìn)入俄羅斯。1738年，創(chuàng)辦了俄國(guó)第一所宮廷芭蕾舞學(xué)校。1755年，創(chuàng)建了莫斯科大學(xué)。1757年，創(chuàng)辦了俄羅斯第一所美術(shù)學(xué)院。1754年至1762年，建設(shè)了冬宮，這是18世紀(jì)中葉俄羅斯新古典主義建筑藝術(shù)的杰出典范。冬宮是伊麗莎白一世女皇建設(shè)的，建成的這一年，伊麗莎白女皇離世。總的說(shuō)，18世紀(jì)是現(xiàn)代俄羅斯文化藝術(shù)奠基的世紀(jì)，是繼往開來(lái)、繼承創(chuàng)新的世紀(jì)。

葉卡捷琳娜宮，不僅引領(lǐng)著俄羅斯文化的發(fā)展，而且也培育著文化人才。在皇村，設(shè)立貴族學(xué)校，培養(yǎng)貴族子弟。1811年，年僅12歲的普希金進(jìn)入皇村貴族學(xué)校學(xué)習(xí)，在這里就讀了6年。在這里，他開始了文學(xué)創(chuàng)作生涯。1815年，在中學(xué)考試中他朗誦了自己創(chuàng)作的《皇村懷古》，贊美了葉卡捷琳娜宮花園的美麗景色，也表現(xiàn)出卓越的詩(shī)歌寫作才能。在這里，他參與了與激進(jìn)的十二月黨人秘密組織有聯(lián)系的文學(xué)團(tuán)體，創(chuàng)作了反對(duì)農(nóng)奴制、謳歌自由的詩(shī)歌。普希金后來(lái)回憶葉卡捷琳娜宮時(shí)寫到：“在那兒，我的青春和童年交融。在那兒，被自然和幻想撫養(yǎng)，我體驗(yàn)到了詩(shī)情、歡樂(lè)和寧?kù)o……”

葉卡捷琳娜二世的繼位者保羅一世繼位后，于1797年頒布了一套新的繼承法，從此只有皇帝的男性直嫡后裔才能登基皇位，在皇帝沒(méi)有男性繼承人時(shí)，女性才可以承繼大統(tǒng)。從此，俄國(guó)女皇統(tǒng)治退出了歷史舞臺(tái)。

第三，葉卡捷琳娜宮的迷人之處。葉卡捷琳娜宮與歐洲其他皇宮一樣，有著宏偉的氣勢(shì)、精美的雕塑、絢爛的色彩、豪華的裝飾、鋪張的陳設(shè)、奢侈的家具。同時(shí)，葉卡捷琳娜宮也有自己獨(dú)到迷人之處。

一是琥珀廳。琥珀廳是葉卡捷琳娜宮最為傳奇、最為絢麗、最為引人注目的一個(gè)廳。這里有著一段坎坷經(jīng)歷和歷史之謎。1709年，當(dāng)時(shí)的普魯士國(guó)王腓特烈·威廉一世為仿效法國(guó)皇帝路易十四的奢華生活，命令普魯士最有名的建筑師在自己的王宮興建一個(gè)“琥珀廳”，即用琥珀鑲嵌的墻板裝飾整整一間屋子。這個(gè)工程未完之時(shí)，國(guó)王即去世，繼位的威廉一世不喜歡琥珀的裝飾。1716年俄羅斯與普魯士結(jié)盟，彼得大帝到訪，威廉一世將這些琥珀鑲嵌的墻板送給彼得大帝作為禮物，共有14塊墻板。這些墻板運(yùn)到俄國(guó)后，并未引起俄羅斯人的重視。直到伊麗莎白女皇繼位后，才命令意大利建筑家將這些琥珀墻板裝飾在葉卡捷琳娜宮。在琥珀廳的墻面上鑲嵌著6噸多重的琥珀和名貴寶石，閃耀著從檸檬黃到金紅色的光芒，看到的人無(wú)不為之震撼，因此也被列為世界第八大奇跡。琥珀廳從此成為葉卡捷琳娜宮接待國(guó)賓最尊貴的場(chǎng)所。二戰(zhàn)時(shí)，這些琥珀墻板被希特勒垂涎，德軍將它整體撬下、裝成27個(gè)箱子運(yùn)走，戰(zhàn)后下落不明。有人說(shuō)，可能沉在奧地利的一個(gè)湖底。1979年，蘇聯(lián)決定恢復(fù)琥珀屋，1983年正式動(dòng)工，德國(guó)出錢資助，開采波羅的海的琥珀礦，按照原圖在葉卡捷琳娜宮的原址恢復(fù)了這個(gè)琥珀廳，2007年對(duì)外開放，整個(gè)復(fù)制工程歷時(shí)25年。這里是參觀人數(shù)最多的地方。

二是葉卡捷琳娜宮有著濃濃的中國(guó)色彩。18世紀(jì)，隨著俄羅斯與中國(guó)貿(mào)易關(guān)系的迅速發(fā)展，中國(guó)文化在俄羅斯建筑中越來(lái)越多地突現(xiàn)出來(lái)。彼得大帝就在圣彼得堡市內(nèi)的涅瓦河北岸建起了一排荷蘭式的小木屋，其中專門裝修了兩間富有東方情調(diào)的“中國(guó)房間”。在葉卡捷琳娜宮，中國(guó)藝術(shù)也得到青睞。在葉卡捷琳娜宮，有一個(gè)“中國(guó)藍(lán)色客廳”，墻壁鑲嵌有中國(guó)風(fēng)格的畫幅和鎏金木雕，客廳內(nèi)陳列著中國(guó)瓷器等工藝品，壁爐用青花瓷燒制，盡管不是地道的中國(guó)制品，但有著強(qiáng)烈的中國(guó)情調(diào)。在葉卡捷琳娜宮附近，現(xiàn)在還有當(dāng)?shù)厝丝谥械摹爸袊?guó)橋”，是一個(gè)單孔石砌拱橋，橋護(hù)欄是中國(guó)風(fēng)格的石雕，由十三對(duì)花崗石雕琢成的中式高腰花瓶作樁，瓶口牽出鑄鐵的藤蔓花枝纏繞構(gòu)成的橋護(hù)欄。在皇村，還有“中國(guó)亭”，頂部為八角形的單檐攢尖結(jié)構(gòu)。當(dāng)然，這些建筑確有中國(guó)風(fēng)格，但又不是純正的中國(guó)建筑，可以看作是“中俄合璧”。據(jù)說(shuō)，當(dāng)年在皇村專門建了一個(gè)“中國(guó)村”，大量仿造中國(guó)建筑，陳設(shè)中國(guó)藝術(shù)品。