哈薩克斯坦首都阿斯塔納（2019年3月20日改名為努爾蘇丹）位于廣闊的哈薩克斯坦中北部半沙漠草原，伊希姆河穿城而過。阿斯塔納是全世界第二冷的首都，僅次于蒙古國的烏蘭巴托。在阿斯塔納成為首都前，加拿大的渥太華是世界第二冷的首都。阿斯塔納是哈薩克斯坦最冷的地方，有記錄的最低溫度曾達到-51.6攝氏度。在冬天，阿斯塔納的溫度在攝氏-35攝氏度到-40攝氏度之間，一年中有半年是在零攝氏度以下。
阿斯塔納原名為阿克莫拉。18世紀，在中亞、東亞國家與歐洲之間往來的商賈把阿克莫拉作為中途休息的地方。1824年，一隊由俄羅斯鄂木斯克出發(fā)的西伯利亞哥薩克軍隊在這里建立了一個城堡，成為一個軍事要塞，后慢慢地發(fā)展為一個重要商業(yè)中心。1832年，阿克莫拉建市，1832年至1961年，稱阿克莫林斯克。20世紀50年代，蘇聯(lián)熱血青年響應國家號召來到這里開墾荒地，使這里成為重要的糧食產地。從1961年起，阿克莫林斯克被稱為切利諾格勒，俄文意思為“墾荒城”。1991年哈薩克斯坦獨立后，切利諾格勒又恢復了“阿克莫拉”原名。1997年，哈薩克斯坦首都從原來的阿拉木圖遷至這里，1998年，阿克莫拉改稱“阿斯塔納”。“阿斯塔納”在哈薩克語中意為“首都”。2019年3月20日，哈薩克斯坦議會正式通過憲法修正案，將阿斯塔納改名為“努爾蘇丹”，以紀念哈薩克斯坦獨立后的第一任總統(tǒng)努爾蘇丹·納扎爾巴耶夫，3月23日，哈薩克斯坦總統(tǒng)托卡耶夫正式簽署了首都更改名稱的總統(tǒng)令。
阿斯塔納作為首都只有20年，是一個年輕的首都，又是中亞最現(xiàn)代化的城市。阿斯塔納作為年輕的首都，建有許多現(xiàn)代而獨特的建筑，可以稱得上是現(xiàn)代建筑博物館。在阿斯塔納的中軸大道上，各種風格的建筑競相斗艷。比如，“生命之樹”觀景臺，觀景臺的設計來源于哈薩克族的薩姆魯克神話故事，說的是一棵神秘的生命之樹和一只幸福的神鳥的故事。這只鳥叫薩姆魯克，每年在白楊樹的枝杈間下一個金蛋，由此誕生了哈薩克人的祖先。觀景臺塔身是一個高97米、象征“樹干”的圓柱體，圓柱體頂端分出“樹杈”，其上是直徑22米、重約300噸的象征“金蛋”的巨型金色球體。球內是觀景臺，可以觀看阿斯塔納全城。比如，哈茲拉特蘇丹清真寺，這是中亞最大的清真寺，高51米，4座高聳的宣禮塔對稱地立于清真寺的四角，每一座高77米。清真寺采用了古典伊斯蘭建筑風格，同時又廣泛運用了哈薩克斯坦的建筑裝飾。比如，獨立宮，是以玻璃制成的梯形建筑，主體呈天藍色，占地超過6萬平方米。獨立宮前獨立廣場上矗立著一根通體潔白的高91米的大理石紀念柱，象征著哈薩克斯坦于1991年獨立。紀念柱頂端是展翅的鍍金薩姆魯克鳥。比如，和平宮，是一座金字塔形狀的建筑，被認為是世界的另一個建筑奇跡。金字塔尖頂內部玻璃上彩繪著鴿子。這里是舉行重要國際會議的地方。比如，世界最高的帳篷形狀建筑，高達150米，為巨大的半透明狀建筑，是一個大型休閑娛樂中心。這些特色鮮明的建筑，以別具匠心、造型獨特閃耀于世界建筑史，以別具風采、魅力四射裝點著阿斯塔納。
最為值得一提的是，阿斯塔納一些大型文化設施，既具有建筑風采，又具有人文內涵。
第一，阿斯塔納國家歌劇芭蕾舞劇院。這個劇院被認為是世界頂尖級劇院之一，于2013年建成。劇院坐落在伊希姆河畔，占地9公頃，建筑面積64000平方米。劇院外形近似于古希臘建筑風格，同時又與哈薩克民族風格完美結合。內有一個1250個座位的大劇場，觀眾席設計采用意大利風格，呈馬蹄形。大劇場有一個可容納120位交響樂演奏者的樂池。劇院還有26個大小不一、布局各異的排練廳以及60多個化妝間。劇院還有一個250個座位的小劇場。阿斯塔納歌劇院利用最先進的技術修建，由來自意大利、德國、瑞士和捷克的大師們設計，其建筑及功能毫不遜色于世界最著名的歌劇院。劇院擁有最先進的舞臺設備和音響設備。該劇院引以為傲的是其有著巨大的舞臺空間，主臺、后臺和兩個側臺的合理分割，使其可以同時進行三臺戲劇的裝臺。
該劇院是由納扎爾巴耶夫總統(tǒng)親自倡議建設的。在劇院的揭幕儀式上，納扎爾巴耶夫總統(tǒng)說：“一個修建工廠和道路的國家，為未來的數(shù)年都建立了依靠。修建學校和醫(yī)院的國家，關注國家的未來幾十年。一個修建劇院的國家，則著眼于今后的幾個世紀……”納扎爾巴耶夫總統(tǒng)的話，道出了文化對于一個國家的深遠意義，道出了一個國家提升藝術修養(yǎng)的重要性。
劇院擁有一個舞蹈學院。這個舞蹈學院是由中國石油公司援建的。學院與歌劇院緊鄰，由廊橋相連接。舞蹈學院擁有現(xiàn)代化的芭蕾舞、民族舞教學樓及教學設施，擁有良好的教職工及學生宿舍，有一批優(yōu)秀的教員，培養(yǎng)著哈薩克斯坦最優(yōu)秀的舞蹈后備人才。2016年學院教學樓落成，納扎爾巴耶夫總統(tǒng)出席落成典禮，并親自簽署總統(tǒng)令授予該學院國家高等教育單位稱號。納扎爾巴耶夫說：教學樓的建成為崇文尚教的年輕首都阿斯塔納增添了一道絢麗的風景。
第二，國家博物館。位于獨立廣場的哈薩克斯坦國家博物館，以其獨特的外形，成為中亞地區(qū)獨樹一幟的現(xiàn)代建筑。2014年6月4日，國家博物館對外開放。該館展出面積7.4萬平方米。行走其間，可以感受到哈薩克游牧民族的發(fā)展歷程、民族風情和生活習俗。該博物館有一個鎮(zhèn)館之寶，即被視為哈薩克斯坦國家象征的伊塞克草原“金人”。這件公元前4世紀的伊塞克人的戰(zhàn)服，于1969年在阿拉木圖以東60公里的一座墓穴中出土，由4000多個刻有動物、植物和幾何圖案的飾片組成，僅頭飾就有逾200塊金飾片。頭飾上的翼馬圖案，被認為是太陽神和世代相傳圖騰的結合，亦是權力的象征。紅色的鎧甲，在當時象征財富、象征權威?！敖鹑恕弊笈彘L劍，右持短劍和馬鞭，還原了古代游牧戰(zhàn)將的風貌。
該博物館珍藏著古代絲綢之路的重要記憶，記載著與古代中國的密切聯(lián)系。早在2000多年前，這里是西域諸國中的烏孫國。張騫“鑿空西域”，就來到過烏孫國。從此，中原王朝就與這里有了密切聯(lián)系。哈薩克斯坦草原先民們早在2000多年前，就曾為發(fā)展古絲綢之路、傳播東西方文明、促進不同民族交往、加強不同文化互鑒、推動人類文明進步作出了重要的貢獻。在國家博物館，陳列著被譽為“突厥三大碑”的闕特勤碑，建于唐代開元年間（731年），紀念英年早逝的突厥族王子闕特勤。石碑一面是唐玄宗親自撰寫的漢字銘文，另三面則刻有突厥文字。這印證了唐代中國與這里的密切關系。在清朝乾隆時期，哈薩克汗國的汗王為了展示對中國的友好，向乾隆皇帝贈送了馬匹。這一題材由當時清朝著名宮廷畫家郎世寧畫入畫中。在阿斯塔納國家博物館中，也有一幅類似題材的油畫。在該博物館，碑志、油畫、古代馬車等許許多多的文物，都向參觀者講述著中國與哈薩克斯坦之間的歷史淵源。
第三，阿斯塔納世博園。2012年，阿斯塔納以103票對44票的壓倒性優(yōu)勢擊敗了唯一競爭對手——比利時的列日市，獲得2017年世博會舉辦權。阿斯塔納這座年輕的城市成為中亞首個世博會舉辦地。世博園位于阿斯塔納西南方，占地174公頃，集會展、購物、文化、教育功能和綠地、住宅于一體。在世博園區(qū)，場館占地面積25公頃，場館建筑群是一個水滴的形狀，體現(xiàn)“清潔可循環(huán)”的主題，各場館環(huán)繞著一個玻璃球形建筑，這是哈薩克斯坦國家館，四周則是供100多個參展國布展的國際館及主題館、企業(yè)館。居于中心的哈薩克斯坦國家館，占地5000平方米，高100米、直徑80米，是當今世界最大的玻璃球形建筑。
2017年6月至9月，115個國家齊聚阿斯塔納，以“未來能源”為主題，展示了太陽能、風能、植物能源等高科技的運用。阿斯塔納世博會中國國家館占地1000平方米，是參展面積最大的國家館之一。中國國家館以“未來能源、綠色絲路”為主線，展示中國在傳統(tǒng)能源轉型、新能源開發(fā)和能源有效利用等方面的新技術、新成果，倡導共建綠色絲綢之路經濟帶的理念。