故事發(fā)生在江漢平原。這里河流縱橫交錯，湖泊星羅棋布，土地肥沃，物產豐富，素有“魚米之鄉(xiāng)”的美譽。發(fā)源于此的荊州花鼓戲是江漢平原廣大人民勞動生活的產物，是楚文化的重要表現(xiàn)形式之一。而潛江地處江漢平原腹地，是全國著名的小龍蝦生產基地。潛江人首創(chuàng)了“蝦稻共作”農業(yè)生產模式，將養(yǎng)蝦和種稻結合，每年收一季稻谷、兩季蝦，走出了一條生態(tài)循環(huán)、蝦稻質量逐漸提升的新農業(yè)發(fā)展之路。荊州花鼓戲《河西村的故事》正是以此為背景創(chuàng)作的主旋律現(xiàn)實題材作品，由湖北省花鼓戲藝術研究院和湖北省藝術研究院聯(lián)合創(chuàng)作。
作品中的河西村，其原型是潛江趙垴村，以前是“水凼子”“窮窩子”，出了名的“光棍村”。就像戲中的主題歌反復吟唱的“三十年河東，四十年河西”那樣，河西村從一個曾經窮得叮當響的光棍村，變成了富甲一方、姑娘們不愿外嫁他鄉(xiāng)的剩女村，這可急壞了年輕的村支書王大順，為解此難題，他張羅著與鄰近的華新公司舉辦一次青年聯(lián)誼晚會。
博士畢業(yè)的趙小荷，執(zhí)意來到華新公司的院士專家工作站工作。她與青梅竹馬的王大順，彼此默默守望，終于坦露深藏心中的愛意，但卻遭遇兩家父母的強力阻撓……一支《十許鞋》民間小調是深埋在荷花嬸與王老五心中的愛歌，當年兩人情投意合，卻因父親病重急需救命錢，荷花無奈悔婚另嫁，結果遇人不淑，離異回村，獨自含辛茹苦將女兒拉扯成人。女兒考上大學交不起學費，荷花硬著頭皮去向王老五求助，反被惡語相譏。自此，趙王兩家結下不解之怨……
聯(lián)誼晚會如期舉辦，愛情在月光下流淌。村里剩女能否脫單？王老五與荷花嬸是否化解恩怨？王大順與趙小荷究竟如何圓滿？故事放在改革開放的大背景下徐徐展開，以“新農村、新農民、新風貌”為主題，講述了在黨和政府推進農業(yè)供給側結構性改革、實施鄉(xiāng)村振興戰(zhàn)略中小人物勇于擔當、開拓創(chuàng)新的精神風貌。通過王老五與荷花嬸、王大順與趙小荷兩代人長達數(shù)十年的情感起伏，折射改革開放40年來的鄉(xiāng)村巨變。
浪漫幽默，表演鮮活而妙趣橫生
整體來看，這部戲具有一種幽默風趣的藝術風格。邊看邊品味，一股春天的氣息和泥土的芬芳撲鼻而來。戲一開場便是12個身穿綠裳的女子輕歌曼舞，隨著劇情的推進，12個女子的衣服也不斷變換，不動聲色地彰顯著時代的變化，但始終都是綠色，帶給觀眾春天般的觀感。整臺戲清新、自然、風趣、活潑，而且富有地域文化特點，唱腔朗朗上口、通俗易懂，看得人美美的，聽得人暖暖的，真是好看又好聽，體現(xiàn)出荊州花鼓戲字少腔多，悠揚婉轉的特點。她們以歌舞這種藝術表現(xiàn)形式，不僅活躍了舞臺氣氛，起到提示性作用，同時也是舞美的一部分，她們可以是舞臺布景，也可以是活動的道具，給人以青翠的、希望的、鮮活的基調。像“皇帝不急太監(jiān)急”“哎喲喲……搞拐噠，兩家的大人不對光”“這一對活寶搞得什么鬼”這類通過花鼓戲語調來處理的唱腔和道白，讓整個戲看下來情趣盎然，既輕松幽默又富喜劇風格。
業(yè)內專家在看了這部戲之后紛紛表示，該劇是近年來舞臺藝術作品中風格化程度較高的一出戲，鮮明的喜劇風格和濃郁的花鼓戲味道，使得它的風格化程度和喜劇色彩交融到一起，符合荊州花鼓戲的審美優(yōu)勢。
構思精巧，凸顯地域特色和劇種特色
《河西村的故事》聚焦于養(yǎng)小龍蝦這類真實的當?shù)厥吕?，表現(xiàn)農村近年來的變化；以兩代人的情感糾葛、矛盾化解表現(xiàn)當代社會的進步，都是發(fā)生在我們身邊的可感知的事情和熟悉的生活，散發(fā)著鄉(xiāng)土氣息，非常接地氣。戲中，懸掛在天上的“月亮”，一望無垠的“水田”，養(yǎng)殖龍蝦的“龍蝦桶”“漁網(wǎng)”“船”等等，完美地展現(xiàn)了江漢平原的地域風情，呈現(xiàn)了江南水鄉(xiāng)的景象。
編劇在構思的時候，另辟蹊徑，繞開宏大背景和空洞敘述，講述養(yǎng)蝦人的情感糾葛和人生經歷，再現(xiàn)了時代的發(fā)展和農民生活的巨大變化。又比如，戲中華新公司的小林介紹，農民把土地經營權流轉給一家由專家組成的工作站，也正是目前潛江乃至江漢平原“蝦稻共作”的真實情況。通過這種很簡單的介紹，交代了河西村通過科學種地的理念和開放性的經營模式，利于導演騰出空間，把重心落在人物塑造和人物心理的挖掘上，使得該劇擺脫了生硬的教化式表現(xiàn)模式，凸顯出地域特色和劇種特色，變得生動有趣。
同時，舞臺呈現(xiàn)非常新穎，舞臺燈光和舞臺設計富有想象力。光影的透，光影的反射感，配以演員的輕歌曼舞，呈現(xiàn)出薄暮如煙、水光瀲滟、漁舟唱晚、充滿詩情畫意的江漢水鄉(xiāng)景象。在舞臺和燈光的作用下，蝦稻田呈現(xiàn)出無邊無際的青翠碧綠，田邊有農家院，顯得格外閑散安逸。月亮升起，有人在船頭小憩，有人在田邊守夜，描繪出一幅和諧完美的鄉(xiāng)村田園風光圖。
原汁原味的花鼓戲音樂亦充滿地域特色，曲調豐富、旋律多樣，流暢輕快鮮明，有花鼓戲的音樂傳統(tǒng)，又融合了多種音樂形式，包括民歌民謠小調等，聽起來悠揚婉轉。演員唱得聲情并茂，再配以12個女子歌舞隊的表演，確有江漢平原水鄉(xiāng)那種田間地頭勞作時的漁鼓歌、采蓮船、薅草歌的韻味。要知道，歌劇《洪湖赤衛(wèi)隊》的音樂便是采用荊州花鼓戲曲調改創(chuàng)而成，流傳久遠，家喻戶曉?？偟膩碚f，不管是編劇導演還是舞美音樂設計皆構思精巧，使得整部戲鄉(xiāng)土味濃郁，地域特色鮮明。
真實生動，小人物折射大時代
作為一部現(xiàn)實主義戲曲作品，本劇根據(jù)現(xiàn)實生活中真實發(fā)生的故事進行創(chuàng)作，把它搬到舞臺上，具有很高的難度。
《河西村的故事》截取當代水鄉(xiāng)生活，重點截取改革開放以來“四十年河西”這個橫斷面。用“三十年河東，四十年河西”這段唱腔（主題音樂）貫穿始終，把整部戲的基調定在了“現(xiàn)在”。然后運用電影“蒙太奇”的手法，通過時空交換來不斷“閃回”或者“回憶”，把中國近三四十年的社會生活、農村面貌，尤其是人的文化素質、精神面貌、生存環(huán)境、生活狀況以及婚姻愛情等，在戲中不動聲色地、生機盎然地表現(xiàn)出來。沒有直奔主題，而是通過人物關系構建，人物命運情感的變化，還有人物個人的成長來完成，以小人物折射大時代，風云激蕩，展現(xiàn)了改革開放40年來的鄉(xiāng)村巨變。
《河西村的故事》作為新中國成立70周年的獻禮之作是特別妥帖的作品，這個戲的現(xiàn)代性體現(xiàn)在戲中人思想精神、人生道路、婚姻愛情觀念等方面，比如上一代人荷花嬸嫁到河東村，另嫁他人挽救自己病重的父親，是違心做出的決定。王老五是真誠地下跪求她，哪怕再給點時間，去掙、去借也要把一萬元掙來。下一代人趙小荷成為女博士，學成歸來成了院士工作站的領軍人物，想改變家鄉(xiāng)的面貌。而王大順愿意留下來改變自己的家鄉(xiāng)，用自己的勤奮和實踐帶領群眾致富。雖然人生道路選擇各異，但他們都在追求幸福生活和美好愛情，都想著改變家鄉(xiāng)，為家鄉(xiāng)造福，為人類造福，這恰恰反映出新時代、新農村、新農民的新形象。
靈動簡約，傳承創(chuàng)新中展現(xiàn)風格
《河西村的故事》這部戲藝術風格清新而抒情，舞臺設計靈動簡約使人耳目一新。荷花嬸貫穿全劇的道具是“鞋”，始終在納鞋底，王老五貫穿全劇的道具是“漁網(wǎng)”。鞋代表著荷花嬸艱難曲折的愛情，漁網(wǎng)則代表著王老五發(fā)家致富的艱辛之路。這部戲把簡約而不簡單，質樸卻不平庸的理念完美地呈現(xiàn)在舞臺上，留下了巨大的藝術想象空間。與當下格外追求舞臺藝術效果不同的是，這部戲是從人物出發(fā)，在戲中寫人，把人寫得很活，把戲寫得很足，正因如此，這部戲的舞臺道具是有鮮活生命的，極具深意。
12個女子的道具運用了“槐花”“辮子”“圍巾”“鮮花”。道具的作用和運用，別具一格?！盎被ā薄稗p子”“圍巾”這些道具不僅參與敘事抒情，而且起到了烘托氣氛、置換場景、推動劇情的作用。比如“槐花”一會兒聚攏為大槐樹，一會兒又分散成一片樹林，既美輪美奐又簡潔空靈，增加了舞臺多層空間的靈活運用，既是角色的完美融合，也是時空的變化載體，與劇情的內容節(jié)奏、情感起伏有機相融，呈現(xiàn)出荊州花鼓戲藝術在傳承創(chuàng)新中的獨特面貌?！稗p子”“圍巾”則很好地交代了該劇的時代背景。在12個女子向王大順獻花“求婚”的時候，運用的是荊州花鼓戲的“摘花”絕技，一束束鮮艷的玫瑰魔術般從眾女子手中變出，將“鮮花”恰當?shù)剡\用到戲曲舞臺的表演之中，襯托出的人物更為豐滿多姿，角色更為新穎鮮活。
雅俗共賞，上得劇場進得廣場
戲劇的生命，在于演出，在于城鄉(xiāng)適合，群眾共享。在新時代新形勢下，一部精品應該做到以人民為中心的創(chuàng)作原則，既能在城市巡演進劇場，又能下鄉(xiāng)演出到廣場。精品要通過不斷演出流傳下去，在演出中不斷升華，而不是演幾場就束之高閣。在這方面來說，這部戲的舞臺道具設計簡約而方便、大氣而實用，既能夠交代故事發(fā)生的環(huán)境和時代背景，塑造人物形象、刻畫人物性格特征，又能夠貫穿全劇，推動故事情節(jié)發(fā)展。
據(jù)了解，《河西村的故事》自2018年登上舞臺以來，在全國巡演達40余場，在江漢平原城鎮(zhèn)村莊演出達20余場。藝術的根在群眾，新時代的文藝工作者不能脫離群眾，要有群眾情懷，團結群眾，服務群眾，引導教育群眾。
總而言之，《河西村的故事》講述了貧窮對情感的傷害和致富之后對情感的修復，通過情感創(chuàng)傷的彌合來展示人的尊嚴和生命的境界，從精神價值取向方面展現(xiàn)出人物與時代的關系，直指人性，歌頌真情。作為反映改革開放以來鄉(xiāng)村變化的現(xiàn)實題材劇目，立意新穎，有繼承發(fā)展，更有創(chuàng)新，令人入迷。