薩拉丁城堡位于埃及開羅城東郊的穆蓋塔姆山上，建造于12世紀。城堡巍峨雄偉，城墻寬2米，分為內城和外城，內城建有宮殿和清真寺。這是一座承載歷史記憶、具有歷史意義的城堡。

第一，薩拉丁城堡的建立。自基督教誕生后，公元380年羅馬皇帝狄奧多西大帝宣布基督教為羅馬帝國的國教，隨后，耶路撒冷就成為羅馬帝國的圣地，處在羅馬帝國的統(tǒng)治之下。公元7世紀，信仰伊斯蘭教的阿拉伯帝國在阿拉伯半島興起，并于638年占領了圣地耶路撒冷，逐漸控制了西亞北非、西班牙、葡萄牙等地區(qū)。但在10世紀之前，基督教在耶路撒冷還被允許存在并發(fā)展，基督徒也可以到耶路撒冷朝圣。到了10世紀，法蒂瑪王朝（都城先在突尼斯，后于973年遷至開羅）統(tǒng)治期間，國勢強大，疆域廣大，包括了阿拉伯半島和北非地區(qū)。法蒂瑪王朝在11世紀初，加深了對非穆斯林的迫害，基督教徒到耶路撒冷朝圣的路被封鎖。這樣，就大大妨礙了信仰基督教的羅馬教皇向東擴張的利益。1095年，羅馬教皇召集宗教大會，鼓動基督教徒起來消滅東方穆斯林，奪回圣地耶路撒冷。從1096年起，羅馬教皇在200年時間里，總共發(fā)起了八次十字軍東征，進行“圣戰(zhàn)”。十字架是基督教的象征，每個參加東征的人胸前和臂上都佩戴“十”字標記，故稱“十字軍”。

在第二次十字軍東征中，1164年至1169年間，埃及被十字軍占領。這時，身處今敘利亞地區(qū)的薩拉丁·阿尤布·本，接受派遣，跟隨叔叔赴埃及作戰(zhàn)，經過三年征戰(zhàn)，被十字軍打敗，退回到今天敘利亞地區(qū)。1168年，薩拉丁跟隨叔叔再次出征埃及，1169年擊潰十字軍。他的叔叔被法蒂瑪王朝統(tǒng)治者（哈里發(fā)）任命為宰相。兩個月后，他的叔叔暴斃，薩拉丁繼任宰相。1171年，薩拉丁廢黜法蒂瑪王朝哈里發(fā)，建立阿尤布王朝，自己成為第一任哈里發(fā)。1174年，薩拉丁率軍進攻今天的敘利亞地區(qū)，經過8年戰(zhàn)爭，占領了今天的敘利亞、伊拉克地區(qū)。1187年，薩拉丁率軍幾乎將駐守在耶路撒冷的十字軍全殲，俘虜了十字軍統(tǒng)帥居伊，這個被十字軍占了88年的圣城，又回到了穆斯林手中。薩拉丁在居伊保證不再與穆斯林為敵后，將其放回。

薩拉丁占領耶路撒冷的消息震動歐洲。教皇烏爾班三世聞訊后驚愕得突發(fā)心臟病而死亡。繼任教皇格利高里八世呼吁十字軍再次遠征，神圣羅馬帝國皇帝“紅胡子”腓特烈一世、英格蘭國王“獅心王”理查、法蘭西國王菲利普以及被薩拉丁放回的十字軍統(tǒng)帥居伊，發(fā)動了第三次十字軍東征。在爭奪耶路撒冷的戰(zhàn)爭中，雙方互有勝負。1192年，在雙方激戰(zhàn)中，理查的戰(zhàn)馬摔倒在地，薩拉丁讓自己的弟弟給理查送去兩匹好馬。大戰(zhàn)之后，薩拉丁和理查都病倒了。薩拉丁派人給自己的死對頭理查送去了水果，還派去了醫(yī)生。最后，雙方簽訂和約，穆斯林占有圣地耶路撒冷，十字軍占有敘利亞海岸，基督教徒有權利自由出入耶路撒冷。理查隨即離開巴勒斯坦回國。1193年，薩拉丁在大馬士革染病去世。

薩拉丁成為埃及總督后，就開始建立薩拉丁城堡，作為自己的王宮。據(jù)說薩拉丁建筑這個城堡時，甚至將金字塔的石塊都拆下來派上用場。城堡竣工不久，薩拉丁率軍出西奈半島，繼續(xù)抗擊十字軍，直至在大馬士革染病而亡，再也沒能回到這座以他命名的城堡。

第二，權力和統(tǒng)治中心。薩拉丁城堡建成后的700年時間里，一直是埃及甚至阿拉伯世界的權力和統(tǒng)治中心。在薩拉丁死后，阿尤布王朝經歷了近60年的起起伏伏，曾于1229年，因戰(zhàn)爭失利，將耶路撒冷割讓給十字軍，也曾于1244年借助中亞突厥人的力量，收復了耶路撒冷，甚至于1249年，在埃及與十字軍的一次戰(zhàn)爭中，俘虜了法王路易九世，將十字軍趕出埃及。阿尤布王朝注重教育，在開羅、大馬士革、也門等地創(chuàng)建了許多大學，僅大馬士革就有高等學校20所，這些大學中以開羅的沙菲葉學校最為有名。成立于972年、位于開羅的世界最古老大學之一的愛資哈爾大學，在這期間得以重修、擴建和發(fā)展。阿尤布王朝保護和發(fā)展了古埃及文明和伊斯蘭文化。1250年，薩拉丁城堡的王宮馬穆魯克衛(wèi)隊（這是一支由阿拉伯奴隸兵發(fā)展起來的軍隊，馬穆魯克意為“奴隸”）發(fā)動政變，推翻了阿尤布王朝，建立了馬穆魯克王朝。

馬穆魯克王朝由馬穆魯克軍事貴族掌控著政權，也掌控著薩拉丁城堡，這個王朝存在了260多年時間。在這期間，馬穆魯克王朝多次沉重打擊占據(jù)地中海東岸的十字軍，直至1291年，將十字軍在東方的勢力徹底清除。1261年，馬穆魯克大軍在巴勒斯坦和敘利亞大敗蒙古大軍，這是蒙古大軍在西征歷史上第一次被對手全殲。這次大戰(zhàn)被認為是一次具有世界歷史意義的事件，它標志著轟轟烈烈的蒙古西征浪潮的結束，使得百戰(zhàn)百勝的蒙古大軍沒有能夠攻陷耶路撒冷，并最終沒有涉足非洲國家。這場戰(zhàn)爭也使阿拉伯文明的中心開始由西亞轉向埃及。同時，馬穆魯克王朝也從14世紀起開始走下坡路，人丁銳減，國力衰退，動亂不斷，疫病頻發(fā)。1517年1月，馬穆魯克王朝被奧斯曼土耳其帝國征服，馬穆魯克王朝滅亡，埃及成為奧斯曼帝國的一個省。

作為奧斯曼帝國的一個省份，埃及仍然維持著自治，馬穆魯克的軍事貴族及其軍隊依然存在，臣服于奧斯曼帝國。1769年，馬穆魯克軍團驅逐了奧斯曼土耳其統(tǒng)治者，宣布埃及獨立。1798年，英國與法國交惡，法國為了切斷英國與印度的交通線，任命拿破侖為總司令遠征埃及，建立起法國殖民統(tǒng)治。1801年，英國在埃及人民反法斗爭高漲之際，伙同奧斯曼土耳其軍隊打敗法軍，法國退出埃及。英國控制了埃及，但讓奧斯曼土耳其繼續(xù)任命總督統(tǒng)治埃及。1805年，奧斯曼土耳其軍隊的軍官、來自阿爾巴尼亞的穆罕默德·阿里，發(fā)動兵變趕走了奧斯曼土耳其總督，奪取了政權，自立為埃及總督，建立了阿里王朝。阿里銳意改革，勵精圖治，在執(zhí)政的43年（1805年至1848年）間，在政治、經濟、軍事、文化等領域進行了自上而下的全面改革，創(chuàng)辦近代工業(yè)，建設海軍，被譽為“現(xiàn)代埃及之父”。1807年，英軍侵入埃及，被阿里領導的埃軍打敗。1831年至1833年，在英國唆使下，奧斯曼土耳其挑起第一次土埃戰(zhàn)爭，被阿里軍隊打敗。之后英國又唆使奧斯曼土耳其發(fā)動第二次土埃戰(zhàn)爭，1839年阿里擊敗奧斯曼土耳其軍隊，占領巴勒斯坦、敘利亞和土耳其部分領土。這時，英國聯(lián)合俄國、普魯士、奧地利等國出兵干涉，1840年打敗埃及。埃及被迫簽訂《英埃協(xié)定》，標志著埃及逐步淪為殖民地，阿里王朝也成為英國的附庸。1953年7月23日，納賽爾為首的軍官組織發(fā)動政變，推翻阿里王朝的最后一位國王法魯克一世，廢除了帝制。這一天也被埃及確定為國慶日。從此，薩拉丁城堡也不再作為王宮。

穆罕默德·阿里一方面進行全面改革，另一方面對薩拉丁城堡做了很多修繕，建起了民房和清真寺，形成現(xiàn)在的薩拉丁城堡的格局。

第三，埃及的地標建筑。薩拉丁城堡現(xiàn)在為埃及的地標建筑，埃及的銀幣及紙幣上，都印有薩拉丁城堡。城堡外有很大的薩拉丁廣場，12世紀至19世紀，這里是舉行馬球比賽、集會和行刑的地方。這里是開羅古城的制高點，據(jù)說當年拿破侖就是在這里用大炮征服了開羅。登上城堡，可俯瞰開羅老城全景。開羅老城號稱“千塔之城”，據(jù)說有1000多座清真寺。老城內清真寺的宣禮塔四處林立、鱗次櫛比、參差錯落、觸目可見。

城堡內現(xiàn)有10多座建筑，多辟為博物館，還有清真寺及宮殿遺址。博物館有軍事博物館、警察博物館、監(jiān)獄博物館等。軍事博物館展示著埃及各個歷史時期軍隊的兵器、裝備、軍裝、著名戰(zhàn)例、工事和城堡的實物、模型、圖片等。監(jiān)獄博物館展示法魯克王朝時作為監(jiān)獄的場景，以及囚犯受到的殘酷虐待。

在薩拉丁城堡內，最為著名的是穆罕默德·阿里清真寺。這座清真寺建于1830年，仿照奧斯曼土耳其的大清真寺式樣而建，費時14年才竣工，具有濃郁的土耳其風格，被譽為埃及最漂亮的清真寺，也是薩拉丁城堡的最高點。它的中間有一個大穹頂，高達52米，直徑21米，四周還有一些小穹頂襯托著大穹頂。對角線上有兩座細長的尖塔，像兩支伸向天空的火炬，也像利劍一樣高聳入云，從塔尖到地面足足有85米高。整個建筑是乳白色的，給人以素凈的美感，又稱“雪花清真寺”。清真寺壯美宏大，寺內金碧輝煌。這座清真寺是阿里為其早逝的長子所建。穆罕默德·阿里于1848年遜位于其子后，1849年去世，葬于此清真寺，故清真寺以其名命之。

在阿里清真寺院內有一個鐘樓，里面有一座黃銅做成的鐘表。穆罕默德·阿里1831年曾將埃及盧克索神廟的一座方尖碑贈送給法國，如今矗立在巴黎協(xié)和廣場，而法國皇帝1846年的回禮就是這座鐘，這座鐘在運輸途中被損壞，運回后只走了兩三天便壞了，一直被棄置在清真寺內。